Le grand brochet demeure la principale espèce envahissante dans le système du fleuve Columbia

Le grand brochet, un prédateur non indigène à l'appétit vorace, a été trouvé dans plusieurs systèmes qui alimentent le fleuve Columbia, et bien que de nombreux pêcheurs à la ligne l'accueillent comme un gibier acharné, il donne des maux de tête aux biologistes de l'État.

En effet, si ces brochets parviennent à pénétrer dans les sections anadromes du Columbia, ils pourraient causer des dégâts incroyables aux montaisons de saumons et de truites arc-en-ciel, déjà en difficulté.

Et ils ne sont pas très loin de le faire.

Selon Jesse Schultz, responsable de la prévention pour l'unité des espèces aquatiques envahissantes du Département de la pêche et de la faune de Washington, le grand brochet constitue actuellement la plus grande menace pour les poissons indigènes du fleuve Columbia.

Ils sont déjà apparus dans plusieurs systèmes du bassin supérieur du Columbia. Deux zones inquiètent particulièrement Schultz, le drainage de Pend Oreille et le lac Franklin D. Roosevelt, le bassin de retenue derrière le barrage de Grand Coulee sur le cours supérieur du Columbia.

"Le grand brochet est l'une des espèces envahissantes les plus dangereuses que nous ayons à Washington", a déclaré Schultz. "Dans le fleuve Columbia, nous ne pouvons pas laisser le brochet pénétrer dans la partie anadrome du fleuve."

Le Columbia abrite déjà une multitude de poissons prédateurs non indigènes, notamment l'achigan et le doré, mais le brochet est un prédateur beaucoup plus agressif et trouverait dans les saumons et les saumoneaux arc-en-ciel en migration une cible tentante.

Alors que de nombreuses espèces envahissantes font du stop dans les eaux de ballast ou dans les expéditions de marchandises et de nourriture, certaines sont volontairement plantées illégalement par des personnes. Ce crime est souvent appelé « biologie du seau » et constitue le mode d'introduction présumé du grand brochet.

Dans le lac Roosevelt, l'espèce a été limitée jusqu'à présent à la moitié supérieure du réservoir, mais l'État s'est activement engagé dans une stratégie de suppression de la population avec les tribus Colville et Spokane. Cette stratégie a inclus l'utilisation de filets maillants ainsi que la promotion de compétitions pour capturer et retirer autant de brochets que possible.

"Nous n'allons jamais débarrasser le brochet de l'ensemble du système", a déclaré Schultz, "mais nous le supprimons autant que possible".

Lorsqu'on lui a demandé s'il serait possible pour le brochet de descendre hors du réservoir, il a répondu que oui.

« C’est une forte possibilité. Le lac Banks se trouve immédiatement en aval de Grand Coulee, et nous avons utilisé l’ADN environnemental de Banks.

Des brochets du Nord ont été détectés.

"C'est délicat parce que nous récupérons du grand brochet dans le lac Banks, mais il pourrait s'agir simplement de l'ADN de Roosevelt", a déclaré Schultz.

Schultz explique que les poissons rejettent continuellement de l'ADN dans l'eau dans laquelle ils habitent et que la nouvelle technologie permet de détecter cet ADN dans l'eau. L’avantage est qu’il n’est pas nécessaire de manipuler une espèce pour savoir qu’elle est présente.

Il rapporte que le ministère a déjà élaboré un plan d'action advenant que le brochet pénètre dans la zone anadrome. Si le brochet apparaît, il a un plan en main et est prêt à agir rapidement.

Les autres espèces envahissantes ne sont pas prédatrices, mais pourraient causer encore plus de dégâts que le brochet. Il s’agit notamment des moules quagga et zébrées, deux espèces de la même famille qui sont filtreuses. Ils ont infesté les Grands Lacs et de nombreux autres fleuves et lacs de l’est des États-Unis et du Midwest, avec des conséquences dévastatrices.

L'espèce n'a pas de prédateurs naturels et remplace rapidement la majeure partie de la biomasse dans les eaux qu'elle infeste. Ils s’attachent à toute structure solide et ont obstrué les systèmes hydroélectriques, les structures de contrôle des inondations et toutes les infrastructures qu’ils colonisent.

« Pour nous, c'est l'une de nos plus grandes tâches et projets ; les gardant hors de Washington », a déclaré Schultz. "Pour l'instant, il n'y a jamais eu de moule zébrée ou quagga vérifiée ou confirmée dans les eaux de l'État de Washington."

Il s'inquiète des effets qu'aurait une telle espèce sur les barrages hydroélectriques du fleuve Columbia, sans parler du Snake, et de tous les petits bassins de retenue des affluents.

Les installations hydroélectriques ne seraient pas les seules à être touchées. Schultz souligne le système d'irrigation et d'autres installations agricoles qui seraient infectés.