Le forage pétrolier menace le bassin de la rivière Okavango, mettant en danger l’eau de la Namibie et du Botswana

Les gouvernements de Namibie et du Botswana risquent peut-être leurs ressources en eau pour les revenus pétroliers et gaziers.

Ils ont autorisé une société canadienne, ReconAfrica, à prospecter du pétrole dans le bassin du fleuve Cubango Okavango, sur une zone de 34 000 km2.

Au total, le bassin fluvial couvre 700 000 km2, englobant un réseau de systèmes fluviaux à travers l'Angola, la Namibie et le Botswana.

Les rivières Cubango et Cuito, qui prennent leur source dans les hauts plateaux angolais, rejoignent le fleuve Okavango à la frontière entre l'Angola et la Namibie et se jettent dans le delta de l'Okavango au Botswana.

Le fleuve Okavango fait vivre plus d’un demi-million de personnes en Namibie et au Botswana. Les principales activités de subsistance dans le bassin sont les cultures arables, l’élevage, la pêche et le tourisme.

Le delta de l'Okavango, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, contribue de manière significative au tourisme au Botswana.

C’est l’une des plus grandes zones humides d’eau douce d’Afrique australe et elle abrite plus de 1 000 espèces de plantes.

Plus de 480 espèces d'oiseaux, 130 espèces de mammifères et de nombreuses espèces de reptiles et de poissons peuvent être trouvées dans la région.

Notre équipe, possédant une expertise dans l'évaluation et la protection des ressources en eaux souterraines, a évalué la vulnérabilité du fleuve Okavango et du delta de l'Okavango au forage pétrolier et gazier.

Nous concluons que les impacts possibles sur les ressources en eau sont particulièrement préoccupants dans cette zone sensible.

RAISONS DE S'INQUIÉTER

Il est inquiétant que l’extraction de pétrole et de gaz soit envisagée dans ce domaine.

Le permis d'exploration actuel en Namibie permet à la société de forer des puits stratigraphiques d'exploration.

Les forages près de la rivière Omatako en Namibie mettent déjà en danger les eaux souterraines puisque les fluides résiduaires du forage ont été rejetés dans des fosses sans revêtement.

La plupart des habitants de cette région aride dépendent des eaux souterraines, qui peuvent facilement être contaminées lorsque la nappe phréatique est peu profonde.

ReconAfrica estime que la région possède d’importants volumes de ressources pétrolières et gazières, même si elle n’a pas encore pleinement évalué si leur récupération serait économique.

Les ressources se trouvent sur un site de la taille du champ de schiste d’Eagle Ford au Texas, un très grand gisement de pétrole et de gaz.

Plusieurs géologues ont toutefois noté qu'il est peu probable que ces ressources soient, à leur avis, économiquement viables, sur la base des informations géologiques de la région.

Pendant ce temps, le gouvernement namibien a accordé des licences d'exploration à Recon sans suivre la procédure régulière pour son évaluation d'impact environnemental.

Ceci malgré le fait que la zone de location comprend des parties du parc transfrontalier Kavango Zambezi et de la rivière Okavango.

CE QUE NOUS AVONS TROUVÉ

Notre étude illustre l’impact potentiellement désastreux des éventuelles opérations d’extraction de pétrole et de gaz.

Cela inclut la possible contamination des ressources en eau autour de la rivière Omatako, de la rivière Okavango et du delta de l'Okavango.

Nous avons utilisé des données de forage accessibles au public provenant du ministère namibien de l'Agriculture, de l'Eau et de la Réforme agraire et du Département des services d'eau du Botswana.

Nous avons obtenu des données sur la structure géologique du Service géologique de Namibie et du Centre d'information géoscientifique du Botswana.

Nous avons constaté que la contamination pourrait s'infiltrer dans le système aquifère et contaminer les eaux souterraines près de la rivière Omatako.

Les eaux souterraines contaminées pourraient mettre de trois à 23,5 ans pour atteindre le système fluvial de l’Okavango via l’aquifère sableux peu profond.

Les eaux souterraines contaminées provenant des sites de forage proposés pourraient atteindre le delta de l’Okavango encore plus rapidement par une autre route : certaines structures géologiques souterraines.

Ces structures – grabens et digues – comportent respectivement des failles et des fractures associées, le long desquelles les eaux souterraines peuvent circuler.

Les structures géologiques de la zone sont associées à des parties de la croûte terrestre qui sont tectoniquement actives : elles pourraient changer, ce qui complique l'évaluation de la vulnérabilité du delta de l'Okavango.

Les structures perméables existantes peuvent servir de voies de contamination des eaux souterraines.