Le cinéaste Mike Tollin a relancé SlamBall. Il espère désormais réaliser des films sur Dick Allen et Jon Dorenbos.

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Le co-fondateur de SlamBall Mike Tollin serre la main de KyShawn Jones, à droite, des Gryphons avant un match de SlamBall au Cox Pavilion le 27 juillet 2023 à Las Vegas. (Candice Ward/Getty Images pour SlamBall/TNS)

PHILADELPHIE — Il y a une phrase dans un vieux sketch des Monty Python que Mike Tollin — originaire de Havertown et influent de longue date à Hollywood — aime laisser tomber pour rappeler à son équipe combien de temps certains projets peuvent prendre avant d'être projetés à l'écran.

Pendant le sketch, l'un des concurrents du « Twit de la classe supérieure de l'année » se renverse avec une voiture pendant une course, ce qui amène l'annonceur à dire : « Il est mort mais pas nécessairement hors de lui. »

"C'est devenu une sorte de mantra pour nous", a déclaré Tollin, coprésident de Mandalay Sports Media. « Quelque chose à vivre. Nous voilà. C'est la persévérance. Vous pouvez consulter n'importe quel projet que nous avons eu et il faut souvent plusieurs années, voire plus d'une décennie, pour essayer de mettre quelque chose en place.

C'est ainsi que Tollin a relancé le SlamBall cet été, 20 ans après la disparition du basket-ball sur trampolines à la télévision. SlamBall, co-créé par Tollin, était mort mais pas nécessairement hors de lui. Le sport – et l'objectif de Tollin est de faire du SlamBall un sport légitime – est revenu le mois dernier avec un contrat de deux ans sur ESPN.

Et cette vieille ligne des Monty Python est ce qui pousse Tollin à faire des films sur Dick Allen et Jon Dorenbos, deux personnages importants de l'histoire du sport de Philadelphie avec lesquels Tollin s'est lié d'amitié après avoir admiré de loin.

Le projet Allen de Tollin est en cours depuis plus de 20 ans et il a opté pour le livre de Dorenbos avant même sa sortie il y a quatre ans. Les deux films ont des scénarios écrits, sont en préparation depuis longtemps et ont été ralentis cet été par la grève des écrivains d'Hollywood. Ils n’en sont pas nécessairement exclus.

Dorenbos, 43 ans, avait peu d'expérience en tant que commentateur sportif en direct avant que Tollin ne le recrute pour être sur le stand cet été pour le SlamBall. Il était convaincu que Dorenbos – l'ancien vivaneau des Eagles qui a trouvé une deuxième carrière de magicien et de conférencier motivateur – avait la bonne personnalité pour que cela fonctionne.

"Nous avons un match à 19h30 et il est au bureau vers 14 heures de l'après-midi, travaillant avec le producteur associé, parcourant les notes de presse, regardant d'anciens clips et posant des questions sur l'histoire de ces gars et tout", dit Tollin. « C'est vraiment génial à voir. Il veut être bon dans tout. »

La diffusion originale du SlamBall a duré deux ans sur Spike TV et Tollin a déclaré que le sport aurait pu continuer à rebondir. Mais Tollin et Mason Gordon, qui ont créé l'idée en 1999 en la dessinant sur une serviette, pensaient en 2003 qu'ils n'avaient pas atteint leur objectif de créer un sport légitime. Les matchs n'étaient pas diffusés en direct et il n'y avait pas de statistiques, de classements ou de moyens de suivre les joueurs préférés.

"Il s'agissait plutôt d'une émission télévisée comportant des éléments sportifs", a déclaré Tollin.

Lorsque l'ancienne émission a été tendance sur les réseaux sociaux pendant la pandémie comme un peu de nostalgie, Tollin et Gordon ont pensé qu'ils pourraient peut-être donner une autre chance à SlamBall.

Ils ont recruté des investisseurs – David Adelman et David Blitzer des 76ers ainsi que Michael Rubin des Fanatics ont investi de l'argent – ​​et ont conclu un accord avec ESPN, qui a diffusé plusieurs documentaires de Tollin, dont The Last Dance sur les Chicago Bulls de Michael Jordan. Chaque match de la saison de six semaines est retransmis en direct depuis Las Vegas, et les paris sportifs publieront bientôt des lignes sur SlamBall.

"Pas à pas, petit à petit, j'espère que nous serons à la hauteur de notre rêve de créer un véritable sport", a déclaré Tollin.

SlamBall se compose de huit équipes de sept joueurs, dont beaucoup étaient des athlètes universitaires qui cherchent à poursuivre leur carrière. Le leader du slam-dunk de la ligue est un ancien sauteur en hauteur universitaire de 5 pieds 6 pouces et l'un des meilleurs défenseurs est un ancien receveur de la Division I, et un joueur de la meilleure équipe de la ligue dunk sur les trampolines à la mi-temps pour les Indiana Pacers.