La Division du pétrole et du gaz de l'Alaska prévoit la vente d'un bail géothermique pour un volcan près d'Anchorage

Le cratère sommital du mont Spurr enneigé est vu du ciel le 27 août 2020. Le volcan, qui a déversé des cendres sur Anchorage en 1992, est considéré depuis de nombreuses années comme une source potentielle d'énergie géothermique pouvant être utilisée par les habitants de la région. (Photo de Cyrus Read/Observatoire du volcan Alaska-US Geological Survey)

La Division du pétrole et du gaz de l'Alaska se prépare à organiser une vente de bail offrant des droits d'exploration des ressources d'énergie géothermique du mont Spurr, un volcan enneigé situé à environ 80 milles au nord-ouest d'Anchorage.

La décision a été annoncée le 28 juillet par le directeur de division Derek Nottingham.

Cela survient deux ans après que la division a délivré des permis non compétitifs à deux sociétés pour explorer les ressources d'énergie géothermique sur des parcelles spécifiques du Spurr de 11 070 pieds, le plus proche des nombreux volcans actifs d'Alaska de la plus grande ville de l'État.

Si la division donne suite, il s'agirait de la quatrième vente de bail concurrentielle pour les ressources géothermiques de Mount Spurr, après les ventes de 1983, 1986 et 2008.

La plus réussie de ces enchères concurrentielles passées, la vente de 2008, a abouti à la location d'environ 36 000 acres et à un programme de forage d'exploration réalisé par Ormat Technologies, l'une des principales sociétés géothermiques au monde. Cependant, Ormat a abandonné son programme Mount Spurr en 2015.

Il y a des raisons de croire que cette fois-ci, la location donnera de meilleurs résultats, selon l'analyse publiée par Nottingham.

En vertu de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022, il existe plusieurs nouvelles incitations financières pour le développement de l'énergie géothermique, notamment un crédit d'impôt fédéral pouvant atteindre 30 % jusqu'en 2032, des crédits d'impôt pour les centrales géothermiques et des crédits pour les fabricants de technologies géothermiques, selon le document.

"En résumé, la politique énergétique fédérale a considérablement changé depuis la délivrance des permis non compétitifs en 2021, ce qui a suscité un regain d'intérêt pour l'exploration géothermique", indique le document.

Le projet de la Division du pétrole et du gaz pour une future vente de bail, dont la date reste à déterminer, comprend une disposition permettant aux titulaires de bail de soumettre des offres dans le cadre du processus concurrentiel. Les baux seraient d'une durée de 10 ans, la durée typique des baux proposés par la division.

Le projet de l'État de vendre les baux de manière compétitive est logique, a déclaré Paul Craig, président de GeoAlaska.

Les permis d’exploration de Mount Spurr accordés en 2021 étaient pour une durée de deux ans seulement, avec une option de prolongation d’un an, ce qui n’est « pas un calendrier réaliste » pour explorer un prospect géothermique, a déclaré Craig.

« Nous sommes vraiment heureux que l'État ait pris cette décision », a-t-il déclaré.

Craig a refusé de dire si GeoAlaska ferait une offre lors d'une prochaine vente de bail concurrentielle. "Ce que je peux vous garantir, c'est que GeoAlaska a les droits sur des prospects géothermiques très prometteurs, et nous avons pleinement l'intention d'explorer et de développer ces prospects au profit de l'Alaska", a-t-il déclaré.

GeoAlaska a effectué des travaux sur place au mont Spurr et utilise également les données collectées par Ormat au cours du programme d'exploration de cette société, a déclaré Craig.

GeoAlaska détient également un permis d'exploration d'État similaire pour le volcan Augustine, le sommet de l'île Cook Inlet de 4 134 pieds situé à environ 175 milles au sud-ouest d'Anchorage, et la société y a effectué des travaux préliminaires sur place. Le permis Augustine a été accordé par la Division du pétrole et du gaz l'année dernière.

La division sollicite actuellement les commentaires du public sur d'éventuels projets visant à permettre davantage d'exploration géothermique à Augustine, soit par le biais de permis ou de baux.

Spurr et Augustine ont tous deux connu des éruptions explosives au cours des dernières décennies.

Une série d'explosions à Spurr en 1992 a déversé des cendres sur Anchorage et d'autres communautés de Cook Inlet, selon l'Observatoire des volcans d'Alaska, un programme conjoint de l'US Geological Survey, de l'Université d'Alaska à Fairbanks et de la Division des études géologiques et géophysiques de l'Alaska.

L'éruption la plus récente d'Augustine a eu lieu début 2006 et a produit à la fois des nuages ​​de cendres et des coulées de lave, a rapporté l'observatoire. Une éruption de 1986 a également envoyé des cendres dans la région de Cook Inlet, y compris à Anchorage, selon l'observatoire.