La profondeur et le flair de l'équipe donnent aux Springboks un réel espoir de défendre leur titre

Rugby Union - pays de Galles / Afrique du Sud - échauffement de la coupe du monde - Principauté Stadium, Cardiff, pays de Galles, Grande-Bretagne - 19 août 2023 Jacques Nienaber, entraîneur-chef de l'Afrique du Sud, pendant l'échauffement avant le match action Images via Reuters/John Sibley/file photo Acquérir des droits de licence

CAPE TOWN, 31 août (Reuters) - L'Afrique du Sud se lance dans la défense du titre de la Coupe du monde de rugby avec une assurance renouvelée et une plus grande profondeur d'effectif que ces dernières années, mais se trouve dans une équipe du tirage au sort qui signifie qu'elle joue un "rugby à élimination directe". du premier match en France.

Les Springboks ont remporté des victoires éclatantes lors de leurs deux derniers matchs de préparation, battant le Pays de Galles 52-16 à Cardiff et infligeant la plus grande défaite jamais enregistrée à la Nouvelle-Zélande avec une victoire 35-7 sur le terrain neutre de Twickenham alors qu'ils cherchent une quatrième victoire record en Coupe du monde.

L'entraîneur Jacques Nienaber espère qu'ils atteindront leur apogée au bon moment et a admis qu'ils sont mieux équipés pour réussir cette année que lorsqu'ils ont soulevé le trophée il y a quatre ans au Japon.

Ils doivent affronter l'Irlande et l'Écosse dans leur poule, après quoi l'un de la France ou de la Nouvelle-Zélande les attendra probablement en quarts de finale.

"Nous sommes en huitièmes de finale dès le premier match lorsque nous affrontons l'Écosse (à Marseille le 10 septembre). C'est la réalité", a déclaré Nienaber. "Notre objectif est la Coupe du Monde. Tout le monde sait que c'est notre objectif.

"Nous ne pouvons pas nous en cacher. Nous voulons être la deuxième équipe à revenir consécutivement après la Nouvelle-Zélande (2011 et 2015) et la première équipe à remporter le trophée quatre fois."

Le groupe d'attaquants sud-africains fait l'envie de beaucoup, chacun des 19 de l'équipe étant capable de présenter de solides arguments pour débuter. Il n'y a pas de pièces de rechange ici.

Cela leur permet de mettre en œuvre leur "Bomb Squad" en dehors du banc, des remplaçants qui entrent en jeu, généralement au début de la seconde mi-temps, avec des jambes et des poumons frais pour continuer à soumettre leurs adversaires et à maintenir leur domination sur coup de pied arrêté.

Cela donne à Nienaber un jeu de 80 minutes et est extrêmement efficace, même si leur répartition préférée de 6-2 sur le banc entre les avants et les arrières les rend vulnérables aux blessures dans la ligne arrière.

"C'est quelque chose pour lequel nous nous entraînons, avec certains attaquants qui remplissent certains rôles en défense. Nous devons planifier ces scénarios avec tous les cartons jaunes qui circulent ces jours-ci", a déclaré Nienaber.

Ils ont été blessés par les blessures de deux de leurs piliers de 2019, le demi d'ouverture Handre Pollard et le centre extérieur Lukhanyo Am, qui ne font pas partie de l'équipe de France.

Manie Libbok reprend le maillot numéro 10 et donne à l'équipe un élan plus offensif ballon en main.

Mais il n’a pas la précision de Pollard sur le tee et est sujet à de simples ratés, qui pourraient revenir mordre l’équipe dans des matchs à élimination directe serrés.

La place d'Am sera prise par Jesse Kriel ou l'ailier mercurial Canan Moodie, 20 ans, qui est une étoile montante du jeu mondial et peut en couvrir 13.

Nienaber s'inquiète de la capacité de l'équipe à transformer les entrées dans les 22 adversaires en points, ce qu'il déplore depuis un moment.

"Lors d'une Coupe du Monde, vous n'avez que quatre ou cinq opportunités et vous devez les exploiter. C'est quelque chose que nous allons essayer de résoudre (avant le tournoi)", a-t-il déclaré.

Reportage de Nick Said, édité par Ed Osmond

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