Les inspecteurs résidents de la Commission de réglementation nucléaire surveillent la centrale nucléaire de Clinton

La centrale électrique de Clinton, dans le comté de DeWitt, au sud de Bloomington-Normal, a commencé à fonctionner en 1987. La centrale nucléaire est censée fermer ses portes en 2026, mais son propriétaire, Constellation Energy, a demandé une prolongation de licence de 20 ans.

L’usine vieillissante est un assemblage massif de tuyaux, de pompes et de vannes. La sécurité est rigoureuse. Il faut environ une heure pour passer la sécurité. Il est plus facile de visiter certaines prisons d'État.

À l'intérieur, il y a un arrêt au bureau des inspecteurs résidents de la National Regulatory Commission [NRC] des États-Unis. Il s'agit officiellement d'une petite parcelle de terrain fédéral au sein de l'usine.

Jeffrey Steward est l'inspecteur résident principal à Clinton. Arsalan Muneeruddin est l'inspecteur résident. Ils se rendent n'importe où dans l'usine à tout moment pour vérifier l'installation, l'équipement et si les travailleurs de Constellation font les choses conformément à des procédures volumineuses et à un plan d'actions correctives tout aussi solide en cas de problème.

Après ses études à l'Université de l'Illinois, Muneeruddin a passé environ cinq ans dans des chantiers navals commerciaux, mais est revenu à l'ingénierie nucléaire.

"J'étais complètement inspiré et fasciné par la physique et la façon dont les atomes interagissent", a déclaré Muneeruddin.

Steward est sorti de la marine nucléaire dans des sous-marins. Il a été opérateur dans une centrale nucléaire, mais en tant qu'inspecteur, il surveille par-dessus les épaules des exploitants.

«Cela reflète en quelque sorte mon profil de personnalité. Je crois qu'il faut faire ce qu'il faut conformément aux procédures », a déclaré Steward.

Chaque centrale nucléaire a des inspecteurs résidents du NRC.

Steward et Muneeruddin ont d'abord emmené WGLT au bureau de surveillance des radiations qui a un panneau qui s'allume dans des couleurs joyeuses indiquant « Chaque millirem compte ». Pour entrer dans l’usine, tout le monde porte des moniteurs de rayonnement.

« Ceux-ci doivent être ici sur votre cordon. Leurs points de consigne ED sont de huit millirem et 50 millirem", a déclaré un employé de bureau. "Pas de nourriture, de gomme, de bonbons, de produits du tabac comme celui-là dans la RCA [zone centrale du réacteur], donc si vous avez quelque chose à cet effet, allez-y et partez. c'est ici. Je le garderai pour toi. Quelqu'un a-t-il récemment passé des examens médicaux nucléaires, des tests de stress ou quelque chose comme ça ? Non? OK, vous êtes tous ensemble avec moi.

Si tout fonctionne comme prévu, personne n'est exposé à autre chose que le rayonnement de fond que tout le monde reçoit en vivant dans l'Illinois.

"Mettez nos protections auditives et nous nous dirigerons vers l'intérieur de l'usine."

Nous passons d'autres tourniquets et passons devant des barils de gants mis au rebut marqués comme déchets et entrons dans le bâtiment de contrôle.

Il existe plusieurs portes sécurisées nécessitant un accès par carte. Il y a des escaliers pour monter et descendre. Descente. La protection auditive offerte n'était pas qu'une gentillesse. C'est une nécessité. C'est trop bruyant. Mais le type de bruit varie selon la destination de la pièce.

Du bourdonnement des équipements électriques au rugissement des turbines, vous pouvez presque savoir dans quelle pièce vous vous trouvez en fonction du profil sonore.

Le bâtiment de la turbine dispose bien sûr d'une turbine à plusieurs étages et de pompes d'alimentation. Il fait chaud comme un sauna. Le bâtiment auxiliaire dispose d'un équipement de refroidissement d'urgence du cœur. Il y a un générateur diesel qui fait la longueur de deux wagons – une solution de secours pour les pompes de refroidissement. Il y a un réservoir d'air de la taille de celui qu'un agriculteur utilise pour approvisionner sa maison en propane ; c'est juste pour aider le moteur à démarrer. Un réservoir de carburant de 45 000 gallons pour alimenter le moteur diesel se trouve au sous-sol.

« Il existe différents bâtiments destinés à des usages différents. Et ils sont tous entrelacés pour former une belle plante », a déclaré Muneeruddin.

Il y a tellement d'équipements qu'il est nécessaire de coder les choses par couleur, même les tuyaux du sol au plafond plus épais qu'une personne.

« Toute tuyauterie rouge que vous voyez concernera la protection incendie. Le bleu correspond à l'eau de refroidissement. Et ces zones de contrôle de configuration verte restent essentiellement à l’écart de ces zones car elles sont sensibles. Ils ont donc un peu de marge. Tout ce qui est orange est comme un équipement Flex", a déclaré Muneeruddin.